El elemento agua adquiere un gran relevancia en las diversas formas de expresión en el arte japonés, ya sea en la arquitectura de sus jardines, la pintura de paisajes, los tapices o los grabados xilográficos. Debido a su origen volcánico, el archipiélago nipón cuenta con numerosos manantiales de agua caliente. Esto da lugar a una de las características más peculiares de la cultura japonesa del baño, las altas temperaturas que alcanza el agua, que oscila entre 40 y 56 grados. No se utiliza jabón, lo cual puede tener su origen en el rechazo del budismo a los productos de origen animal.

La ceremonia japonesa del baño se desarrolla en dos espacios diferentes: ofuro (baño familiar) y sento (baños públicos). Exige que los bañistas se hayan limpiado por completo antes de meterse al agua: la piel se frota hasta que enrojece. La función del baño en realidad no es la de limpiar sino relajar y relacionarse con los demás.

En el baño familiar participan todas las generaciones. Si la bañera no es lo suficientemente grande como para acoger a todos a la vez, se observa un estricto turno jerárquico para meterse en el agua. Las reglas de hospitalidad exigen invitar a los huéspedes al baño para hacerles más agradable su visita.

El baño es una parte fundamental de la cultura cotidiana japonesa. Los hombres y las mujeres se encuentran en los baños públicos, cuyo interior suele estar revestido de madera sin tratar. Cuando no hay un manantial, también se calientan con madera. Las versiones más lujosas del baño son de mármol. Los baños con manantial de agua cliente se llaman onsen y suelen disponer de varios espacios con diferentes temperaturas. Las bañeras al aire libre se llaman rotenburo y resultan especialmente agradables en las noches estrelladas de invierno...