Un rōnin (literalmente "hombre ola" – un hombre errante como una ola en el mar) era un samurái sin amo durante el período feudal de Japón, entre 1185 y 1868. Un samurái podía no tener amo debido a la ruina o la caída de éste, o porque perdía el favor de éste.
La manera más sencilla que había para que un samurai acabara siendo ronin era a través del nacimiento. El hijo o hija de un ronin también era ronin, siempre que no renunciara a su estatus. A menudo el ronin por nacimiento soñaba con demostrar su valía para poder jurar lealtad con un clan, convirtiéndose así en un verdadero y auténtico samurai. Aunque esto ocurriera de vez en cuando, era algo infrecuente, reservado a los más talentosos, pues pocos Daimios estaban dispuestos a sentar un precedente permitiendo que un ronin entrara en su clan. Más a menudo los ronin eran enviados en ciertas misiones con la promesa de la admisión, para luego negársela basándose en algún tecnicismo.
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