La posición de las mujeres: 

Con el inicio del cultivo del arroz en Japón en el siglo III a.C., se forma una sociedad clasista dominada por poderosos señores feudales. Los clanes dominaban el país, que tenían repartido entre ellos. En el sintoísmo, la religión naturalista japonesa muy difundida en aquella época, las mujeres tenían un papel muy importante. La deidad más destacada es la diosa del sol, de la que el emperador se consideraba descendiente.

En el siglo VII d.C. la llamada reforma Taika dio lugar a profundos cambios sociales. Siguiendo el modelo de China, se implantó un nuevo sistema jurídico, a partir del cual la estructura de las familias se basó en la autoridad del cabeza de familia varón y en la subordinación de las mujeres.

A pesar de que el pueblo acepta de forma muy lenta la nueva forma de la sociedad que le venía impuesta desde arriba, a lo largo de los siglos se va imponiendo de manera paulatina. En el siglo XIV ya podía notarse una nueva ponderación de los valores sociales. El estado burocrático imperial deja paso a la autoridad de los samurái y las varoniles virtudes de los guerreros son consideradas el valor más apreciado.

Cuanto más aumentaba la estimación de los guerreros, más en declive iba el estatus de las mujeres: fueron relegadas de la vida pública y privadas del derecho a la propiedad. La doctrina confucionista importada de China exigía la sumisión de la mujer al padre, después al esposo e incluso, al quedar viuda, a su hijo mayor.

El concepto de la familia: 

El concepto tradicional de familia equivale a "casa" y abarca a todos aquellos que se sienten miembros de la familia, incluidos los parientes pasados y futuros. El señor de la casa ostenta la representación de los antepasados y es el centro de la familia. La fiel servidumbre es considerada también parte de la familia.

El parentesco en Japón no implica consanguinidad, sino sobre todo la veneración a unos antepasados comunes. Por ello, las adopciones son muy frecuentes, y los hijos adoptados tienen la consideración de miembros de pleno derecho de la familia, pues la perpetuación de la casa era más importante que el parentesco de sangre.

El hijo mayor heredaba todas las propiedades, y era el encargado de la persistencia de la familia. Las hijas y los hijos menores debían abandonar la casa al quedar absolutamente excluidos de la herencia.